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Au sujet du fluorure

Le traitement de l'eau contribue à la prévention des caries.

Anatomie d'une dent Les bienfaits de la fluoration de l'eau communautaire (en anglais) Mener un juste combat pour la fluoration de l'eau potable

Région sanitaire de Winnipeg
Le Courant, novembre / décembre 2011

Les résidents de Churchill ont été consultés récemment par voie de plébiscite sur la suspension d'ajout de fluorure dans l'approvisionnement en eau de la collectivité du Nord du Manitoba. Bien que le vote n'engage pas le conseil municipal, les tentatives répétées de plusieurs collectivités canadiennes d'interdire le fluorure préoccupent les experts de la santé. Doug Brothwell est doyen associé (académique) de la faculté de dentisterie, à l'Université du Manitoba. Il a accompli sa formation en santé publique dentaire à l'Université de Toronto et a fait des recherches sur la relation entre consommation de fluorure et fluorose dentaire. Il a récemment expliqué pourquoi l'ajout de fluorure à l'eau contribue à une bonne santé.

Qu'est-ce que le fluorure?

Le fluorure est un élément naturel de l'écorce terrestre dont il compose 0,06 pour cent. Arrivant au 13e rang des éléments en terme d'abondance, le fluorure se trouve principalement dans les minéraux inorganiques présents dans les roches, le sol et l'eau. Très soluble, le fluorure est présent dans pratiquement toutes les sources d'eau, mais en concentrations variables selon les conditions environnementales locales.

Quand avons-nous commencé à l'ajouter à l'eau?

On a pour la première fois établi un lien entre le fluorure de l'eau et la carie dentaire dans les années 1930, lorsque des chercheurs ont révélé que les taux de carie étaient moins élevés dans les régions où la concentration de fluorure dans l'eau était supérieure. Par suite de ces observations, on a, en 1945, procédé à un essai d'ajout de fluorure dans l'eau communautaire à Grand Rapids (Michigan), où il a été établi pour la première fois que l'on pouvait obtenir les mêmes résultats en ajoutant du fluorure à l'eau. Depuis lors, la fluoration de l'eau n'a cessé de faire l'objet d'études qui se comptent par milliers.

Jusqu'à quel point la fluoration de l'eau est-elle efficace?

Pour répondre aux questions sur l'efficacité d'agents préventifs, le meilleur témoignage provient d'une étude systématique avec métaanalyse. L'efficacité de la fluoration de l'eau est prouvée et illustrée dans une vaste étude systématique intitulée York Report. Selon ce rapport, par comparaison avec des régions pauvres en fluorure, la fluoration de l'eau accroît de 15,5 pour cent la proportion d'enfants qui n'a jamais eu de carie (exempts de carie). De même, les enfants de régions riches en fluorure connaissent en moyenne 2,33 fois moins de caries. Les deux plus gros avantages de la fluoration de l'eau sont sans doute son équité et son rapport coût-efficacité.

La fluoration de l'eau est en effet équitable, car sa distribution par le biais de l'approvisionnement de l'eau garantit que tous les membres de la société, y compris les moins favorisés économiquement, profitent d'une meilleure santé dentaire. C'est également le moyen le plus économique de distribuer le fluorure : on estime en effet que chaque dollar consacré à la fluoration de l'eau permet d'épargner 38 $ en coûts de traitement de carie dentaire. Tout bien considéré, la fluoration de l'eau demeure une excellente mesure de santé publique à Winnipeg.

Pourquoi certains s'opposent-ils à la fluoration de l'eau?

Certaines personnes s'opposent à la fluoration de l'eau prétendant que celle-ci ne réduit pas la carie dentaire, mais entraîne de graves effets secondaires. D'autres se disent préoccupées par la crainte d'une médication de masse et de la perte de leur liberté de choix concernant les agents préventifs qu'on leur administre. Ces individus peuvent choisir de consommer des eaux obtenues par osmose inverse, distillées ou à faible teneur en fluorure. Ils peuvent se faire installer un système de filtration à osmose inverse ou un appareil de distillation. Une filtration au carbone s'avère aussi efficace pour retenir au moins une partie du fluorure de l'eau. Par contre, faire bouillir l'eau n'élimine en rien le fluorure. En recourant à ces solutions, les gens qui désirent éviter de consommer de l'eau fluorée peuvent le faire, tout en permettant au reste de la population de profiter de l'équité et du rapport coût-efficacité de la fluoration de l'eau.

Quelle est la concentration de fluorure dans les eaux fluorées?

Dans le passé, la concentration en fluorure avait été fixée et maintenue sous surveillance à 1,0 part par million (ppm). En 2007, Santé Canada a chargé un groupe d'experts d'examiner quelle serait la concentration appropriée dans un contexte contemporain. C'est sur les conseils de ce groupe d'experts sur le fluorure qu'on a recommandé une réduction du taux de concentration de fluorure à 0,7 ppm. Conformément à cette recommandation, Winnipeg a maintenant un taux de 0,7 ppm.

Comment le fluorure prévient-il la carie dentaire?

La carie dentaire se produit lorsque les bactéries présentes sur nos dents (plaque dentaire) métabolisent les sucres alimentaires pour produire des acides organiques. Ces acides dissolvent peu à peu les minéraux de l'émail des dents, un processus appelé déminéralisation. Il s'agit d'un processus normal, qui touche tout le monde. Dans une bouche saine cependant, cette perte de minéraux est compensée par un processus concurrent de reminéralisation au cours duquel les minéraux de la salive pénètrent dans la dent aux moment où il y a absence de sucres alimentaires. Le fluorure exerce son effet de lutte contre les caries en renversant l'équilibre déminéralisation - reminéralisation. Le fluorure ingéré à partir de l'eau est disponible continuellement à la surface de la dent. Le fluorure combat les périodes de déminéralisation antérieures en permettant une reminéralisation de l'émail plus rapide grâce à la formation d'une fluorapatite. Cette absorption minérale accrue dans la dent modifie l'équilibre déminéralisation - reminéralisation, faisant décroître les chances de caries.

Combien de Manitobains ont-ils accès à de l'eau fluorée?

Santé Canada nous informe qu'en 2007, 70 pour cent des Manitobains habitaient des régions alimentées en eau fluorée. Seules l'Ontario et l'Alberta affichaient des taux plus élevés, et à l'échelon du Canada, environ 55 pour cent de la population consomme de l'eau fluorée. La fluoration de l'eau est une mesure de santé publique appliquée dans de nombreux pays, dont l'Australie, le Brésil, le Chili, l'Irlande, la Nouvelle-Zélande, la Corée du Sud, l'Espagne, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Y a-t-il d'autres formes de fluorure qui contribuent à prévenir la carie dentaire?

Oui. Le fluorure exerce un effet bénéfique soit en application systémique (ingérée) ou en application topique. L'application systémique se fait au moyen de l'eau, du sel ou du lait fluoré, ou de la prise de suppléments fluorés (gouttes, comprimés et pastilles). Notons que c'est la fluoration de l'eau et du sel qui donne les meilleurs résultats. Le fluorure est également efficace pour la réduction des caries lorsqu'il est appliqué localement sur les dents. Le dentifrice, les traitements au fluorure en cabinet, le vernis fluoré et les bains de bouche fluorés en vente libre sont des exemples de produits d'application locale du fluorure. Les concentrations en fluorure sont beaucoup plus élevées dans ces produits que dans l'eau fluorée. Alors que l'eau est fluorée à 0,7 ppm, le dentifrice contient en général 1 000 ppm, les traitements au fluorure 12 300 ppm, et le vernis 22 600 ppm.

La fluoration de l'eau comportet- elle des effets indésirables pour la santé?

Comme pour tout agent thérapeutique, le montant de fluorure ingéré doit être surveillé. Une ingestion excessive, comme dans le cas d'un enfant qui avalerait le contenu entier d'un tube de dentifrice, pourrait être nocive. Heureusement, ces risques pour la santé sont très improbables avec les faibles concentrations trouvées dans l'eau fluorée. Résultat d'un examen systématique de tous les témoignages en faveur de potentiels méfaits de la fluoration de l'eau, le York Report n'a permis de faire ressortir aucune preuve que la fluoration de l'eau pouvait influer sur les conditions suivantes : fractures osseuses, cancer, trisomie, démence, mortalité, goitre ou QI.

Ce que l'on sait, c'est qu'il y a un lien entre la fluoration de l'eau et une condition appelée fluorose dentaire. Il s'agit d'une affection cosmétique relativement mineure qui se traduit par la présence de taches blanches (ou brunes, mais c'est rare) sur les dents, dues à une ingestion trop importance de fluorure pendant la jeune enfance (avant l'âge de trois ans). Au Canada, l'Enquête canadienne sur les mesures de la santé de 2009 révélait qu'environ 40 pour cent des enfants âgés de six à douze ans présentaient, à des degrés divers, une fluorose dentaire, avec des signes visibles pour un oeil non averti chez seulement 16,4 pour cent d'entre eux; 0,3 pour cent de ces enfants présentait des signes plus graves. C'est la preuve que l'on peut avoir confiance dans la surveillance et l'administration de l'eau fluorée au Canada.

Une recommandation spéciale au sujet de l'eau fluorée?

Il est important que les professionnels de la santé et les parents prennent conscience que la fluoration de l'eau ne pose un problème que pour l'alimentation des nourrissons. Ce problème découle du fait que la plupart des préparations pour nourrissons se présentent en poudre ou sous forme de liquide concentré. Si les parents utilisent l'eau du robinet pour diluer la poudre ou la formule liquide concentrée, ils font augmenter le risque que leur enfant contracte une fluorose dentaire. Pour éviter cela, on recommande de prolonger l'allaitement maternel ou de préparer les biberons avec de l'eau désionisée (eau obtenue par osmose inverse, distillée ou faiblement fluorée). En prenant cette précaution, le risque de contracter une fluorose dentaire est considérablement réduit.

	Le Courant Le Courant est publié six fois l'an par le région sanitaire de Winnipeg, en collaboration avec le Winnipeg Free Press. Le magazine est disponible dans les kiosques à journaux, les hôpitaux et les cliniques de la région de Winnipeg, et chez McNally Robinson Books. Lisez Le Courant