Votre santé

Combler l'écart

Comment aider à construire des communautés en meilleure santé

PAR DR MICHAEL ROUTLEDGE
Région sanitaire de Winnipeg
Le Courant, novembre / décembre 2011

Dix-neuf.

Tout en m'asseyant pour écrire cet article pour Le Courant - le premier d'une série d'articles traitant de questions de santé dans notre communauté - ce nombre me revenait sans cesse à l'esprit.

Permettez-moi d'expliquer pourquoi.

Dans nos sociétés occidentales, l'espérance de vie s'est incroyablement allongée au cours du siècle dernier. En 1900, l'espérance de vie d'une femme au Canada était de 50 ans, et celle d'un homme de 47 ans. Aujourd'hui, elle est de 83 ans pour les femmes et de 79 ans pour les hommes.

Cette augmentation peut être attribuée en partie aux progrès de la science médicale et à notre capacité de diagnostiquer et traiter les maladies plus efficacement. Cependant, la raison principale de cet allongement se trouve en dehors de la portée de nos systèmes de soins de santé, dans l'avancée des politiques et pratiques liées à la santé publique.

En fait, des 30 ans de gains réalisés en moyenne au cours du 20e siècle - un progrès incroyable si l'on considère qu'avant 1900, le changement avait été minime pendant plusieurs milliers d'années d'existence humaine - 25 années sont attribuables aux progrès liés à la santé publique.

En 1999, les Centers for Disease Control, aux États-Unis, dressaient une liste de 10 grandes réalisations en santé publique d'après la possibilité de prévention, et l'impact sur la mortalité, la maladie et l'invalidité. Au nombre de ces réalisations, on trouve la vaccination, la sécurité des véhicules automobiles, le contrôle des maladies infectieuses (eau propre et meilleure hygiène), des mamans et des bébés en meilleure santé, et la reconnaissance du tabac comme danger pour la santé. La conclusion la plus frappante à tirer de cette liste, c'est que ce ne sont pas les examens de haute technologie qui améliorent le plus efficacement l'espérance de vie. Par contre, d'autres changements intervenus dans la société et l'environnement contribuent à prévenir la maladie et ainsi à améliorer la santé, le bien-être et la sécurité.

Pourtant, malgré l'allongement global de l'espérance de vie, j'ai des raisons de penser que nous pouvons faire mieux.

Ce qui nous amène au nombre 19.

Au coeur même de Winnipeg, entre les quartiers où l'espérance de vie est la plus longue et ceux où elle est la plus courte, la différence est de 19 ans selon des informations récentes. Pour bien mettre cet énorme écart en perspective, disons qu'on a estimé qu'avec l'élimination de tous les cancers, l'espérance de vie connaîtrait un allongement de l'ordre de seulement trois à cinq ans.

En clair, l'écart de 19 ans porte à croire que des éléments systémiques nuisent à la santé de certains membres de nos communautés beaucoup plus qu'à d'autres. Et les incidences sont considérables. Des gens meurent avant leur temps de maladies chroniques et souffrent de maladie mentale, tandis que le système de soins de santé peine à répondre aux demandes de soins pour les malades.

Que peut-on faire pour combler cet écart? Assurément, nous devons continuer à aider les gens à faire de bons choix personnels. Mais nous devons aussi faire des changements au niveau de la société et de l'environnement.

La campagne anti-tabac illustre bien comment nous pouvons créer un changement de comportement positif à l'échelle de la population. Informer davantage des effets nocifs du tabac a contribué à convaincre les gens que fumer était mauvais pour eux. Mais les principaux facteurs qui ont fait chuter l'usage du tabac sont des changements environnementaux : augmenter en taxant le prix des cigarettes, imposer des espaces nonfumeurs.

Et bien que cette campagne ait été une réussite, de nombreux adolescents et jeunes adultes continuent à fumer, ce qui signifie qu'il y a encore beaucoup à faire.

La leçon est claire. Les personnes font des choix, mais l'environnement dont la société entoure une personne peut radicalement influencer les choix qu'il ou elle fait. Notre objectif en tant que société devrait être de créer l'environnement qui favorise la prise de décisions judicieuses.

Les possibilités d'amélioration sont nombreuses, mais en voici quelques-unes à prendre en considération :

Nutrition

Nous savons tous qu'un régime équilibré est capital à une bonne santé. Mais que faisons-nous pour garantir que tous les membres de la société ont accès à des aliments nutritifs à prix abordables?

Familles saines

Nous savons que la santé de nos enfants dépend de ce qu'ils grandissent au sein d'un foyer chaleureux et stimulant. Mais faisons-nous tout notre possible pour que les mères et les pères aient les outils et les compétences nécessaires pour être de bons parents?

Mode de vie actif

Les experts de la santé parlent souvent de la nécessité pour les gens de faire plus d'exercice. Mais ne pouvons-nous pas faire quelque chose de plus pour nos communautés afin qu'il soit pratique et sécuritaire d'y mener un mode de vie actif?

Il ne s'agit là que de quelques-unes des questions de santé auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui. Ma propre sensibilisation à ses écarts et défis a commencé durant mes études de médecine, et se poursuit aujourd'hui alors que je suis médecin hygiéniste et médecin généraliste. Nombre de mes patients souffrent de maladies qui auraient pu être évitées. Cela me rappelle constamment que promouvoir la santé et prévenir la maladie évitable sont préférables pour les individus, et sont plus efficaces également pour un système de soins de santé durable.

Dans les mois à venir, je reviendrai sur les incidences des problèmes susmentionnés et d'autres, de même que je proposerai quelques solutions. L'article comportera essentiellement une combinaison de conseils, s'adressant à la fois à l'individu et à la société, visant à améliorer la santé notamment en étudiant les facteurs qui font que certains soient en santé et d'autres malades. Ce faisant, j'espère entamer un débat avec vous sur les manières de construire une communauté en meilleure santé. Peut-être même arriverons-nous à trouver quelques idées pour réduire cet écart de 19 ans.

Dr Michael Routledge est médecin hygiéniste pour la Région sanitaire de Winnipeg

	Le Courant Le Courant est publié six fois l'an par le région sanitaire de Winnipeg, en collaboration avec le Winnipeg Free Press. Le magazine est disponible dans les kiosques à journaux, les hôpitaux et les cliniques de la région de Winnipeg, et chez McNally Robinson Books. Lisez Le Courant