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Activiste communautaire Emily Hunter s'efforce d'aider les gens à lutter contre l'ostéoporose
PAR BOB ARMSTRONG Emily Hunter, physiothérapeute, remet un balai à sa patiente et demande de faire semblant qu'il s'agit d'une balayeuse. Sheila Hirt, la patiente en question, lui montre sa technique de maniement de la balayeuse, sous le regard attentif de la professionnelle de la santé chevronnée. « Avance et sers-toi de tes jambes », conseille Emily, faisant une démonstration de la technique appropriée. La technique de maniement de la balayeuse fait partie d'une longue séance pratique dans le cadre de laquelle la physiothérapeute et la patiente se penchent sur une gamme variée d'activités et d'exercices de tous les jours afin d'aider Sheila, chez qui on a récemment diagnostiqué l'ostéoporose, à garder la forme et la santé. Emily se spécialise dans le domaine de l'ostéoporose, une condition caractérisée par une faible masse osseuse et une détérioration des tissus osseux pouvant provoquer des fractures. Elle suggère à ses patients des exercices renforçant et protégeant les os, et leur montre la façon d'adapter leurs méthodes de travail, de s'asseoir et de se déplacer afin d'éviter les blessures. Elle s'efforce depuis longtemps d'aider les Manitobains à maîtriser leur santé, ce qui lui a récemment valu un Healthy Living Award remis par le centre Reh-Fit. La stratégie d'Emily : combiner les conseils pratiques à l'encouragement. « Ton mouvement est bon », dit-elle à Sheila, qui fait la démonstration de son programme d'exercice et d'étirement quotidiens. « Ton alignement est excellent. » Emily précise également ce qu'il faut éviter - comme s'asseoir dans le lit pour lire, ce qui peut plier la colonne vertébrale et ainsi l'endommager. Elle suggère plutôt aux lecteurs de s'asseoir sur un fauteuil, en laissant reposer le livre sur les genoux (sur un coussin). « L'objectif n'est pas de t'effrayer, mais seulement de te pousser à faire des changements », dit Emily à sa patiente. Aider les gens à apporter des changements dans le but de gérer ou d'éviter l'ostéoporose fait partie intégrante de son travail depuis qu'elle est devenue membre fondatrice de la division du Manitoba d'Ostéroporose Canada, il y a 15 ans environ. Aujourd'hui, elle fait partie du comité exécutif de la division et est présidente du programme de sensibilisation. À ce titre, elle peut donner jusqu'à 15 présentations par année à des groupes communautaires - il peut s'agir d'enfants d'âge scolaire ou de personnes âgées - dans le cadre du programme Parlons des os. En outre, elle participe à un programme de formation des formateurs intitulé Bone Up, dans le cadre duquel un nutritionniste, un pharmacien, un kinésiologue et elle forment des fournisseurs de soins de santé pour un traitement sécuritaire des personnes atteintes d'ostéoporose. Emily travaille également auprès de survivantes du cancer du sein, qui présentent un risque d'ostéoporose particulièrement élevé en raison du traitement qu'elles ont suivi. Tous les deux mois, elle participe à des ateliers sur l'ostéoporose organisés par Action Cancer Manitoba. Cette contribution au sein d'Ostéropose Canada s'ajoute à son travail dans son entreprise, Hunter Physiotherapy, qui compte cinq autres physiothérapeutes. Ayant commencé sa carrière en 1968 après avoir fait ses études à l'Université du Manitoba, elle a ouvert sa première clinique en 1989 et a déménagé à son adresse actuelle sur le boulevard Provencher en 1993. Physiothérapeute en orthopédie, Emily travaille avec des patients de tous âges ayant des blessures au genou, à l'épaule, au dos ou au cou. Étant donné son travail dans le domaine de l'ostéoporose, il arrive souvent que des médecins ou d'autres physiothérapeutes lui adressent des patients. C'est ainsi que Sheila a abouti à la clinique d'Emily. Après qu'une mesure de la densité osseuse eut révélé que l'ostéopénie (précurseur de l'ostéoporose) dont elle était atteinte s'était transformée en ostéoporose, elle a appelé Ostéoporose Canada afin de trouver un physiothérapeute et l'organisation l'a dirigée vers Emily. « Sheila a eu le bon réflexe; elle a été proactive dans sa gestion de la maladie », de dire Emily, qui encense Sheila pour sa détermination dans l'application de son programme d'exercice, qu'elle a commencé il y a 15 ans, lorsqu'elle a reçu le diagnostic d'ostéopénie. Le travail d'Emily avec les personnes atteintes d'ostéoporose a influé sur la façon dont elle perçoit pratiquement tout le monde qui vient à sa clinique. « Après 15 ans, mon travail a nettement changé la façon dont j'aborde les gens, dit-elle. Si une personne de 50 ans ou plus, ou même plus jeune vient me voir, je lui demande toujours si elle boit du lait ou du lait de soja, ou si elle prend des suppléments de calcium ou de vitamine D. » Elle a vu à quel point l'ostéoporose est répandue. En effet, cette maladie touche une femme sur quatre. Chez les Autochtones, ce taux peut aller jusqu'à une femme sur deux. Bien que l'on considère qu'il s'agit d'une maladie qui touche les femmes, jusqu'à un homme sur huit est atteint. Dans la collectivité autochtone, un homme sur quatre est touché. « Plus on fait de dépistage chez les hommes, plus on relève de cas de la maladie. » Compte tenu du fait que les jeunes d'aujourd'hui mènent souvent une vie sédentaire et ne vont pas beaucoup à l'extérieur, Emily craint une augmentation de l'incidence de l'ostéoporose en raison du manque d'exercices de port de poids et d'une absorption insuffisante de vitamine D du soleil. Celle-ci aide l'organisme à absorber le calcium et ainsi renforcer l'ossature. « Les enfants passant leur temps devant l'ordinateur ou la télévision, l'ostéoporose sera encore plus généralisée, affirme Emily. C'est à l'enfance que l'organisme prépare l'ossature. Voilà pourquoi on considère parfois l'ostéoporose comme un problème pédiatrique qui ne se manifeste que plus tard dans la vie. » C'est pour cette raison que la division du Manitoba d'Ostéoporose Canada a mis sur pied le programme Sip and Skip, dans le cadre duquel on encourage les enfants de l'école primaire à faire le suivi de leur apport en calcium et de leur activité physique. Le programme a reçu ce printemps Le Prix du Tour de table sur l'alimentation pour le Manitoba et la Saskatchewan remis par Les diététistes du Canada. Les facteurs à l'origine de l'ostéoporose comprennent l'hérédité, l'alimentation (carence en calcium et en vitamine D), le manque d'exercices de port de poids et la prise de médicaments qui bloquent l'absorption du calcium (comme ceux que l'on prend pour traiter la polyarthrite rhumatoïde). Même si la vitamine D peut être absorbée à partir de la lumière du soleil, l'effet combiné des vêtements d'hiver, des courtes journées et de l'angle restreint selon lequel la lumière du soleil aboutit sur la surface terrestre signifie que pour une bonne partie de l'année, les Canadiens ne peuvent compter sur le soleil pour les aider, c'est pourquoi les suppléments et les produits laitiers enrichis de vitamine D sont importants. L'ostéoporose peut mener à des fractures, lesquelles sont associées à une douleur immédiate, de même qu'à une perte de mobilité, chose qu'Emily connaît bien. En effet, elle se remet d'un remplacement du genou effectué en mars et qui visait à régler une vieille blessure qu'elle a avait subie en jouant au curling. Elle entend reprendre la marche, le vélo, le golf et le curling de façon graduelle, à mesure que l'état de son nouveau genou s'améliorera. Soulignons qu'elle dirige également un cours d'exercices au sol, d'entraînement aux poids et de Pilates. « J'ai un motif qu'il faut garder secret, ditelle à la blague. Je profite de mes cours pour moi-même faire de l'exercice. » Rester active, conserver sa force, prendre plaisir à travailler et passer du temps avec sa famille et « des amis fabuleux », voilà les composantes, selon elle, d'une vie saine. Ce qu'elle a récemment vécu avec son intervention chirurgicale a fait en sorte qu'elle croit encore plus que la collectivité représente une partie importante d'un mode de vie sain. « Le mois après mon intervention, pas une journée ne s'est écoulée sans que quelqu'un vienne me voir, que ce soit pour m'apporter des plats ou me rendre visite. Je me suis promis de faire de même lorsqu'une personne que je connais serait malade. » Bob Armstrong est un rédacteur de Winnipeg. Le centre Reh-Fit a créé, dans le but de promouvoir un mode de vie sain, les Healthy Living Awards (« Prix pour un mode de vie sain »). « Remis chaque année, ces prix visent à récompenser les organisations et les personnes ayant contribué à la promotion d'un mode de vie sain dans la collectivité », affirme Sue Boreskie, chef de la direction du centre Reh-Fit. Depuis 1999, on a souligné la contribution de 173 citoyens manitobains ou organisations manitobaines qui ont fait la promotion de la santé communautaire en encourageant une vie active. Dans le présent numéro, la Région sanitaire de Winnipeg se joint au centre Reh-Fit pour féliciter les deux gagnants sélectionnés plus tôt dans l'année. Pour plus d'information sur la mise en nomination d'une personne ou d'une organisation, cliquez ici.
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