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Les patineurs de la province dominent l'équipe de patinage de vitesse sur longue piste

Lorsqu'on parle de patinage de vitesse, le Manitoba est une puissance sur laquelle on peut compter.

Des 16 patineurs de vitesse sur longue piste de l'actuelle équipe olympique canadienne, six viennent du Manitoba. Aucune autre province n'en a autant. L'équipe olympique compte aussi 10 patineurs de vitesse sur courte piste, la plupart venant du Québec.

Bien que Cindy Klassen soit la vedette la plus accomplie de la province, les autres membres manitobains de l'équipe olympique, notamment Clara Hughes, Brittany Schussler, Shannon Rempel, Kyle Parrott et Mike Ireland, ont aussi fait leurs marques.

Ils sont les tout derniers athlètes à s'ajouter à une longue liste de compétiteurs de classe mondiale comprenant Sylvia Burka, une athlète olympique des années 70 et Susan Auch qui a remporté des médailles en 1988 et en 1994.

Comment expliquer les prouesses de la province en patinage de vitesse?

Todd Landon, entraîneur provincial au sein de la Manitoba Speed Skating Association n'est pas certain de la réponse. « C'est une question à un million de dollars, dit Landon. Si quelqu'un trouve la réponse, je lui donne un million de dollars pour la connaître. »

Néanmoins, Todd Landon pense que le fait que le Manitoba a un programme de patinage de vitesse plus centralisé que certaines des autres provinces peut jouer un rôle.

Le système de patinage de vitesse du Manitoba se compose de six clubs, dont trois à Winnipeg. Tous ces clubs ont des liens avec la Manitoba Speed Skating Association, qui compte 288 membres, y compris des bénévoles et des officiels.

Les jeunes patineurs sont mis en contact avec le patinage de vitesse par l'entremise des clubs. S'ils sont capables d'atteindre certaines normes de temps à l'âge de 14 ans, ils sont admissibles au programme provincial d'entraînement de la MSSA dirigé par Landon.

« Le Manitoba est l'une des provinces qui a la chance d'avoir un entraîneur provincial disponible pour travailler avec les athlètes », explique Todd Landon, qui est l'entraîneur provincial depuis trois ans. D'autres provinces, comme l'Ontario, laissent l'entraînement entre les mains des clubs.

Parrott, Schussler, Rempel et Ireland profitent tous du programme provincial de développement. Cindy Klassen a quitté le hockey pour se tourner vers le patinage de vitesse, alors que Clara Hughes a amorcé sa carrière sportive comme cycliste. Landon affirme que plusieurs champions de patinage de vitesse sont en développement.

« Une vague de patineurs de vitesse se sont installés à Calgary (où se trouve le centre d'entraînement national). Ils font soit partie de l'équipe ou ils compétitionneront (à l'échelle mondiale) dans quatre ans. Les patineurs qui sont ici maintenant ont de 14 à 18 ans et ils seront prêts dans à peu près huit ans. »

En plus du programme d'entraînement, une autre théorie peut expliquer pourquoi le Manitoba produit autant de patineurs : l'hiver.

La plupart des jeunes apprennent à patiner sur des patinoires intérieures, mais le seul anneau de vitesse sur longue piste de la province est une glace extérieure nommée en l'honneur de Susan Auch et qui se trouve au Complexe récréatif Cindy-Klassen, sur l'avenue Sargent.

« Nous avons accès à cet anneau de la mi-décembre jusqu'en mars, ajoute Landon. « Nous avons des patineurs qui l'utilisent à peu près chaque soir. Différents clubs s'en servent et je dirige le programme provincial à cet endroit cinq ou six jours par semaine », explique Landon.

Donc, le fait de patiner sur une piste à des températures glaciales produit-il des patineurs plus rapides?

« Certains vous diront qu'il y a de la magie dans le vent du Manitoba qui fait naître une force de caractère vous poussant plus loin et plus vite que quiconque », conclut Landon en riant.

Pour plus d'information sur le patinage de vitesse au Manitoba, consultez le site Web de la Manitoba Speed Skating Association.

	Le Courant Le Courant est publié six fois l'an par le région sanitaire de Winnipeg, en collaboration avec le Winnipeg Free Press. Le magazine est disponible dans les kiosques à journaux, les hôpitaux et les cliniques de la région de Winnipeg, et chez McNally Robinson Books. Lisez le Courant