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Soutenir le Nord

Une lettre de la Région sanitaire de Winnipeg

PAR DR. BRIAN POSTL
Région sanitaire de Winnipeg
Le Courant, janvier / février 2010

Dr. Brian Postl

Les lecteurs réguliers du magazine Le Courant savent que j'utilise habituellement cette chronique pour présenter certains des sujets abordés dans le magazine.

Compte tenu du menu offert dans ce numéro, p. ex. un article-vedette sur l'athlète olympique Cindy Klassen ainsi que des reportages sur l'impact des commotions pour les jeunes athlètes et sur les effets néfastes sur la santé d'une trop grande consommation de sel, j'aurai sans aucun doute eu beaucoup à dire.

Pourtant, cette fois-ci, j'aimerais m'écarter un peu de mes habitudes et utiliser ma chronique pour vous parler d'autre chose : l'accès aux soins de santé dans le Nord et le rôle que pourrait jouer la Région sanitaire de Winnipeg pour améliorer cet accès.

Comme la plupart des lecteurs le savent, les personnes qui vivent dans les collectivités éloignées du Nord du Manitoba et du Nunavut sont confrontées à de nombreuses difficultés. Bon nombre de ces collectivités ne sont accessibles que par la voie des airs ou par des routes praticables seulement en hiver. Les conditions de vie y sont difficiles : les logements sont souvent médiocres, l'eau potable n'est souvent accessible que par camion et les services de santé sont offerts sporadiquement.

J'ai constaté pour la première fois à quel point la vie pouvait être difficile dans le Nord il y a près de 40 ans. À l'époque, j'étudiais la médecine et j'avais obtenu un emploi d'été dans un poste de soins infirmiers situé à quelques 800 kilomètres au nord de Winnipeg.

Le moins que je puisse dire, c'est que l'expérience a été révélatrice. On ne peut pas ignorer la pauvreté et les enjeux sociaux et sanitaires qui y sont rattachés. Le plus important problème de santé à ce moment à Shamattawa concernait le très grand nombre d'enfants qui inhalaient des vapeurs d'essence, certains n'étant âgés que de deux ou trois ans. Ce problème n'a pas complètement disparu aujourd'hui.

Shamattawa n'avait pas beaucoup d'infrastructures médicales. Le poste de soins infirmiers n'était pas exactement bien pourvu en technologie médicale moderne, même selon les critères de l'époque. Il y avait cependant des personnes bienveillantes et déterminées qui y travaillaient.

Je me souviens tout particulièrement d'une infirmière qui s'appelait Sheila Bryant et qui avait quitté la Jamaïque pour immigrer au Canada. Mme Bryant était une infirmière et une sage-femme brillante. J'ai probablement appris plus auprès d'elle sur les soins obstétriques que je l'ai fait à l'université ou dans un hôpital.

Mon séjour à Shamattawa a concrétisé mon intérêt pour le Nord. J'ai travaillé deux ans et demi à Churchill après mes études universitaires et j'ai travaillé sept ans comme directeur de la Northern Medical Unit, un organisme basé à l'Université du Manitoba et qui fournit des services de santé à certaines collectivités du Nord.

Je me rends encore régulièrement dans le Nord pour fournir des soins pédiatriques dans diverses collectivités, mon domaine de spécialisation. Ces séjours me rappellent que les services font défaut dans ces collectivités, des services que nous, à Winnipeg, tenons pour acquis.

Je ne suis pas le seul à penser ainsi. Beaucoup d'entre nous dans la Région sanitaire ont eu l'occasion de travailler dans le Nord et nous avons depuis longtemps compris que beaucoup doit être fait pour améliorer l'accès aux soins dans ces collectivités. Nous avons aussi conclu que la Région sanitaire de Winnipeg doit jouer un rôle dans ces efforts.

Comme je l'ai déjà mentionné, le principal fournisseur de soins actuellement est la Northern Medical Unit. Bien que cet organisme ait fait un travail remarquable pour offrir des services dans le Nord au fil des ans, il connaît certaines difficultés au chapitre du recrutement des médecins. On me dit que près de la moitié des postes de médecin à l'organisme sont vacants en raison de ces difficultés de recrutement.

Voilà comment la Région sanitaire de Winnipeg peut aider. Actuellement, la Région a un certain nombre de cliniques de soins de santé qui fournissent des services aux membres de notre collectivité. Comparativement à la Northern Medical Unit, nous avons plus de facilité à recruter des médecins, du personnel infirmier et d'autres professionnels de la santé, car notre travail nous amène à vivre dans une grande ville offrant de nombreuses commodités et possibilités.

Je propose d'accroître le personnel dans nos cliniques régionales et de demander ensuite que plus de soins soient offerts dans certaines collectivités du Nord. Ainsi, une clinique de la Région qui emploie actuellement 10 médecins pourrait recruter trois autres médecins. Puis, tous les médecins de cette clinique seraient responsables de fournir des soins à certaines collectivités du Nord. Essentiellement, chaque médecin passerait à peu près une semaine dans le Nord à tous les deux mois.

Cette formule offre de nombreux avantages. Premièrement, elle facilite le recrutement. Un médecin qui n'est pas intéressé à travailler dans le Nord à temps plein, mais qui aimerait y travailler à temps partiel profiterait du meilleur des deux mondes : un poste à temps plein à Winnipeg et des voyages réguliers dans le Nord. Les habitants du Nord bénéficieraient aussi de la situation : les patients qui consultent des médecins d'une même clinique recevraient des soins continus améliorés. Les contribuables tireraient aussi avantage de cette formule, car elle réduirait les frais généraux et rendrait la prestation de soins plus efficace.

À la Région, nous avons déjà eu des discussions avec le gouvernement provincial, l'Assemblée des chefs du Manitoba et la Northern Medical Unit concernant cette idée et elle a été bien reçue. Nous n'avons pas encore parlé avec le gouvernement fédéral, mais je pense qu'il serait favorable à toute mesure qui améliorerait la qualité des soins dans les collectivités éloignées. La prochaine étape du processus consistera à élaborer un accord de financement avec les divers ordres de gouvernement pour ensuite lancer un projet pilote en vue de vérifier son efficacité.

À plus long terme, je peux imaginer l'utilisation de cette formule pour fournir un large éventail de services de santé dans les collectivités du Nord. En plus des médecins, le programme pourrait être élargi pour inclure des physiothérapeutes, des ergothérapeutes, des orthophonistes et des diététistes, des spécialités qui sont difficiles à trouver dans les collectivités du Nord.

Quand pourrons-nous mettre sur pied un tel projet? Je n'en suis pas certain, compte tenu des diverses questions et des compétences gouvernementales en jeu. Cependant, je suis convaincu d'une chose. La Région sanitaire de Winnipeg est le plus important fournisseur de soins de santé au Manitoba et l'un des plus gros au Canada. Si nous ne pouvons pas contribuer à améliorer l'accès aux soins dans le Nord, qui le fera?

	Le Courant Le Courant est publié six fois l'an par le région sanitaire de Winnipeg, en collaboration avec le Winnipeg Free Press. Le magazine est disponible dans les kiosques à journaux, les hôpitaux et les cliniques de la région de Winnipeg, et chez McNally Robinson Books. Lisez le Courant